Na EAD, a internet é um ferramenta importante, que deve ser utilizada como meio de comunicação e de interação. Por ser uma ferramenta que proporciona o trabalho colaborativa viabiliza a construção de um Ambiente Virtual de Aprendizagem (AVA). A plataforma Moodle é um AVA que apresenta diversas ferramentas de comunicação, podendo ser utilizadas para disponibilização de materiais relativos a textos de conteúdo, informativo, leituras, bem como, ferramentas que viabilizam a interação entre os participantes do curso, tais como, Chat, Fórum de Discussão, Correio Eletrônico. O uso que se faz destas ferramentas depende do objetivo do professor e das características dos participantes (necessidades e/ou interesses).
Estas ferramentas podem ser utilizadas de forma síncrona ou assíncrona, as quais, plagiando nosso colega Marco Aurélio, são definidas como:
• Síncronas - aquelas ferramentas também classificadas como Instant Messaging (IM), cuja principal característica é a troca instantânea de informações, mensagens de texto, áudio ou vídeo, que são realizadas em tempo real. Como exemplos temos o Chat, MSN, GoogleTalk, Skype, Vídeo conferência.
• Assíncronas - aquelas ferramentas que criam espaços virtuais para postagem de informações e de constituição de redes sociais, exemplos são blogs, Orkut, Facebook, Twitter, My Space, Fóruns, e-mails, Lista de discussão entre outros que não exigem que os indivíduos envolvidos estejam conectados ao mesmo tempo.
A seguir são considerados alguns aspectos importantes de duas ferramentas, uma assíncrona e outra síncrona.
Fórum de Discussão
É uma ferramenta assíncrona e tem o objetivo de instigar a participação e a interação entre os alunos, portanto o professor deve atentar para alguns aspectos, como por exemplo:
• escolher um tema que seja pertinente para os participantes;
• elaborar questões abertas e provocativas e que possam ser facilmente interpretadas pelos alunos;
• utilizar uma linguagem clara, não muito extensa nem demasiadamente acadêmica;
• (re)-alimentar as discussões de forma equilibrada, para que os participantes encontrem espaço para interagir entre si;
• cuidar para que as discussões possam ampliar as idéias, podendo com isto gerar subtemas, mas sem perder o foco, para que não ocorra uma pulverização de questões desarticuladas.
Segundo Moran (2000:55)
“O mais importante é a credibilidade do professor, sua capacidade de estabelecer laços de empatia, de afeto, de colaboração, de incentivo, de manter o equilíbrio entre flexibilidade e organização"
Chat ou Bate-papo
Permite uma conversa em tempo-real entre os participantes. Este tipo de encontro on-line pode caracterizar-se como um momento criativo, construído coletivamente para gerar novas idéias e temas a serem estudados e aprofundados. No chat, a explicitação dos alunos é feita de forma espontânea, uma vez que este recurso exige uma escrita rápida.
O número de participantes em um chat é um aspecto que deve ser considerado. Interpretar as idéias de várias pessoas ao mesmo tempo não é trivial, depende daquilo que se espera de um chat para criar estratégias apropriadas. Estas características da ferramenta favorecem muito mais os participantes a estarem extravasando algo os que estejam preocupando naquele momento (dúvidas, questionamentos, sentimentos) do que discutir questões mais complexas de forma articulada com as idéias dos colegas.
Embora todas as ferramentas sejam de extrema importância, cabe ao professor dar vida, ou seja, dinamizar o seu uso com os alunos, tornando o conviver virtual tão importante como o conviver presencial. Segundo Moran
"As tecnologias são só apoio, meios. Mas elas nos permitem realizar atividades de aprendizagem de formas diferentes às de antes. Podemos aprender estando juntos em lugares distantes, sem precisarmos estar sempre juntos numa sala para que isso aconteça”.